Por Karla Yee Amézaga
Ryan Hreljac nos contó en una inspiradora y motivadora charla, como parte de su visita organizada por AIESEC ITAM, sobre el proyecto que ha desarrollado desde niño. Cuando tenía seis años su maestra de primaria les contó a sus alumnos sobre las condiciones en las que vivían las personas en África; cuando les dijo que la mayor causa de muerte de los niños era falta de agua potable, Ryan quedó impactado y desde entonces empezó a recaudar dinero para comprar un pozo de agua a través de una fundación. Su entusiasmo y dedicación hicieron posible la construcción del primer poso de agua en Angola. A los 10 años creó la fundación Ryan’s Well, a través de la cual ya se han construido más de 400 posos de agua en más de 15 países y se han impulsado programas de educación para la salud.
Karla Yee: You said that in order to make a positive change in the world, we need to find something we´re passionate about, and then take a step to act. What advice would you give to young students to identify their passion?
Ryan Hreljac: “My advice would be the following: to find one thing that really motivates you, that really makes you feel compelled, to do something, to be naïve, to be impulsive, to go out of your way to try to do something about it; even if it’s something small or something you don’t think will have a great impact in the end, because in the grand scheme of things it’s amazing to know that maybe it will have an impact. My entire volunteer life started out from a great one-school project so there’s no telling you what can happen.”
K.Y.: How has college education helped you to improve the development of your projects?
R.H.: «I guess college and university education has helped me gain a more academic perspective. It’s important to be naïve, to be energetic, to be passionate, but you also need to understand the facts: there are serious problems facing the world…You need to understand that there are serious things that we need to change in the world. I think that all the knowledge that I have gotten from university has just motivated me to do more things.»
K.Y.: Did you ever think about giving up? How did you manage failure and what inspired you to perseverate?
R.H.: «I guess sometimes I thought about giving up but I always reminded myself whenever I took ten steps to get to the water fountain and it would remind myself that some child of my age didn’t have that privilege that they had to walk five thousand steps, that they didn’t have the privilege to go to school, privilege to do a lot of things that you know any child should have the potential of doing so. Whenever I didn’t meet my fundraising goal, and things were taking a lot longer than I thought they would, it was just a matter of grabbing myself and doing the best I could, and it turned out to be good enough.»
K.Y.: How has your view of the world changed since 1999 when your first contribution was built in Uganda to date?
R.H.: «I still try to be as naïve and as idealistic and as passionate as I was when I was a kid, and it’s nice being older because you can look at the drainage problem and it’s degrading how almost a billion people in this world still don’t have access to clean water and even more, don’t have access to proper sanitation, it’s this huge problem. But also I think it´s something that someone who is mature can rise to, and that is a challenge that we need to accept.»
K.Y.: Where do the role of the state ends and the role of the civil society starts?
R.H.: «I guess for me (this may sound bad), it’s not important. I’m going to do what I can, all my power to do this; we’ve been able to do so much great work and I guess that a lot of the time it’s important to have a balance. Obviously it’s important to have great aspects in both, the state and the civil society, but on terms of civil society I feel like we can have a greater impact.»
K.Y.: Do you have any projects in mind for Latin America, for Mexico?
R.H.: «We’ve done some projects in Guatemala and Guyana before, and done some successful projects there. And we also have done some work in Haiti’s orphanages.»
K.Y.: What comes next in your life?
R.H.: «I have to graduate University, so that’s number one. Then, who knows, I’ll continue to volunteer and play a role in for as long as I can; as long as I can play a role and have an impact and, I don’t know, we’ll just wait and see.»
K.Y.: Finally, please send a message to our student community.
R.H.: «Believe in your dreams and believe in your power to turn those dreams into reality.»
Para conocer la historia completa de Ryan, visita: http://www.ryanswell.ca/
Entrevista a Ryan Hreljac (español)
Karla Yee: Mencionaste que para poder hacer un cambio positivo en el mundo se necesita encontrar algo que nos apasione y luego dar el primer paso de acción. ¿Qué consejo le darías a los jóvenes estudiantes para identificar su pasión?
R.H.: «Mi consejo sería el siguiente: encontrar algo que realmente los motive, que realmente los haga sentir obligados a actuar, ser ingenuos, impulsivos, hacer hasta lo imposible para tratar de causar algo al respecto; aunque sea algo pequeño o algo que piensen que no tendrá mucha trascendencia al final, porque en el gran esquema de las cosas puede que sí cause impacto. Mi vida como voluntario comenzó con un gran proyecto escolar, así que no te puedo decir todo lo que puede pasar.»
K.Y.: ¿De qué manera te ha ayudado la educación universitaria a mejorar el desarrollo de tus proyectos?
R.H.: «Creo que la educación universitaria me ha ayudado a tener una perspectiva más académica. Es importante ser ingenuo, energético y apasionado ; pero también se necesita entender los hechos … Hay que comprender que existen cosas serias que tenemos que cambiar en el mundo. Creo que todo el conocimiento que he obtenido de la universidad me ha motivado a hacer más cosas.»
K.Y.: ¿ Alguna vez pensaste en darte por vencido? ¿ Cómo lidiaste con el fracaso y qué te inspiró a perseverar?
R.H.: «Supongo que a veces pensé en darme por vencido, pero siempre me recordaba a mi mismo que cada vez que tomaba diez pasos para llegar a la fuente de agua algún niño de mi edad tendría que caminar unos cinco mil pasos, ya que algunos niños no tenían el privilegio de ir a la escuela, ni de hacer cosas que todos los niños tienen el potencial de hacer. Cada vez que no cumplía con la meta de recaudación de fondos y las cosas estaban tomando más tiempo del que pensaba que tardarían, sólo era cuestión de recomponerme y hacer lo mejor que pudiera, y resultó que fue lo suficientemente bueno.»
K.Y.: ¿ Cómo ha cambiado tu visión del mundo desde 1999 cuando tu primera contribución se construyó en Uganda, al día de hoy?
R.H.: «Sigo tratando de ser tan ingenuo y tan idealista y tan apasionado como cuando era niño, pero es agradable ser más grande porque puedes darte cuenta de problemas como el del drenaje y te das cuenta de lo degradante que es que casi un billón de personas en el mundo siga sin tener agua potable, e incluso más no tengan acceso a medidas sanitarias adecuadas, todo esto es un grave problema. Pero también creo que es algo por lo que alguien lo suficientemente maduro tiene razón de rebelarse y éste es un reto que debemos aceptar.»
K.Y.: ¿Dónde termina el rol del estado y empieza el rol de la sociedad civil?
R.H.: «Creo que para mí ( esto podría sonar mal) no es importante. Voy a hacer todo lo que pueda para hacer esto; hemos sido capaces de hacer muy buen trabajo, sin embargo creo que la mayor parte del tiempo es importante tener un balance. Obviamente es significativo tener grandes aspectos tanto en el estado como en la sociedad civil, pero en términos de sociedad civil creo que podemos tener un mayor impacto.»
K.Y.: ¿Tienes algún proyecto en mente para América Latina, en especial para México?
R.H.: «Hemos realizado algunos proyectos exitosos en Guatemala y Guyana, también hemos trabajado en algunos orfanatos de Haití.»
K.Y.: ¿Qué sigue en tu vida?
R.H.: «Primero que nada, tengo que graduarme de la universidad. Después, quién sabe, continuaré siendo voluntario y trataré de jugar un papel importante durante el tiempo que pueda; no lo sé, sólo queda esperar y ver qué pasa.»
K.Y.: Finalmente, por favor manda un mensaje a nuestra comunidad estudiantil.
R.H.: «Crean en sus sueños y en su poder de hacerlos realidad.»
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